Erstmals gibt es belastbare Hinweise, dass sich eine Covid-19-Infektion auch noch nach engem Kontakt mit einem Infizierten verhindern lässt – mit einer Tablette. Die Ergebnisse einer großen klinischen Studie wurden jetzt im „New England Journal of Medicine“ veröffentlicht.
Untersucht wurde der antivirale Wirkstoff Ensitrelvir des japanischen Herstellers Shionogi, der in Japan bereits unter dem Namen Xocova zugelassen ist. Die Studienteilnehmer lebten mit einer infizierten Person im selben Haushalt und erhielten das Medikament, sobald der positive Test des Mitbewohners bekannt wurde.
Das Resultat fiel deutlich aus: In der Placebogruppe entwickelten 9,0 Prozent der Teilnehmer eine symptomatische Infektion, unter Ensitrelvir waren es 2,9 Prozent. Das entspricht einer Risikoreduktion von 67 Prozent. Besonders ausgeprägt war der Effekt bei älteren Menschen und Teilnehmern mit Vorerkrankungen.
Der Ansatz einer „Pille danach“ gegen Covid-19 gilt seit Beginn der Pandemie als medizinisch interessant, ließ sich bislang aber nicht überzeugend umsetzen. Während Impfstoffe vor einer Ansteckung schützen sollen und Paxlovid schwere Verläufe abmildert, gab es bislang kein oral verfügbares Mittel, das zuverlässig den Ausbruch der Erkrankung nach einer Exposition verhindert.
Genau deshalb wird die neue Studie in der Fachwelt aufmerksam aufgenommen. Besonders für Risikogruppen – immungeschwächte Patienten, Hochbetagte oder Bewohner von Pflegeeinrichtungen – könnte Ensitrelvir eine zusätzliche Option werden.
Noch ist allerdings offen, wie gut das Mittel gegen aktuelle und künftige Virusvarianten wirkt, ob es sich im Alltag bewährt und ob ein breiter Einsatz sinnvoll wäre. Eine Zulassung für die Postexpositionsprophylaxe steht ebenfalls noch aus. Viele Fachleute betonen: Das Mittel kann Impfungen nicht ersetzen, sondern allenfalls ergänzen.
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